锡林浩特市位于锡林郭勒大草原中部，东邻西乌旗、西依阿巴嘎旗、南与正蓝旗接壤、东南与赤峰市的克什克腾旗相 连、北同东乌旗为邻。市区至首都北京和自治区首府呼和浩特的距离分别为610公里和620公里，是锡盟政治、经济、文化、教育和交通中心。全市现辖2个苏木、1个镇、6个城镇街道办事处、6个国有农牧场，总面积14785平方公里。现有总人口17.7万人，其中城市人口14.9万人，含蒙、汉、回、满、达斡尔、鄂伦春、鄂温克等17个民族，是一个以蒙古族为主体、汉族占多数、多民族聚居的边疆少数民族地区，素有“草原明珠”的美誉。1995年以来先后进入全国卫生先进市、双拥模范市、教育“两基”达标市、中国优秀旅游城市、全国科技先进市、万里边疆文化长廊建设成绩显著地区、内蒙古自治区十佳星级文明城市和自治区七星级文明城市行列。
    锡林浩特市平均海拔高度988.5米，气候属中温带半干旱大陆性气候，年平均气温1.7℃,平均降水量295毫米，平均日照2877小时，平均风速3.5米/秒，平均无霜期110天。公路交通四通八达，207国道、303国道、101省道横贯市境；锡林浩特机场可起降大中型客机，直达北京、呼和浩特，旅游旺季时开通至广州和大连的航班；锡桑铁路与集通铁路接轨。
    锡林浩特市自然资源丰富，全市有可利用草场面积2068万亩，为典型的天然牧场，草场类型齐全，具有得天独厚的畜牧业生产和发展条件。矿产品资源以石油、煤炭为主，其中二连油田已探明石油储量2亿吨；胜利煤田探明储量224亿吨，主要为褐煤，现被列入国家级能源基地；巴彦宝力格煤田表内储量19亿吨，地质储量74亿吨。金属和非金属矿藏储量可观，初步探明有铁、铬铁、铜、锡、钨、天河石、绿柱石、萤石、大理石、芒硝、佛石等30余种，其中铬铁矿贮量133.98万吨，具有较高的开采价值和市场前景。风能资源丰富，年发电时数超过3000小时，灰腾粱地区70米高度平均风速8.9米/秒。地处幅员辽阔的锡林郭勒大草原，加之深厚的蒙元文化底蕴，为发展草原旅游业提供了独特的草原特色和极具潜力的民族文化优势。
    2006年，全市地区生产总值完成60.01亿元，增长17.1%。第一产业增加值完成3.8亿元，增长10.4%；第二产业增加值完成38.73亿元，增长17.8%；第三产业增加值完成17.48亿元，增长17.1%。三次产业结构为6.3：64.6：29.1。财政总收入完成8.38亿元，增长30.79%，其中地方财政收入完成4.47亿元，增长35.52%。直接利用盟外资金21.54亿元，增长7.9%，其中直接利用区外资金11.2亿元，增长11.89%。直接利用外商投资601万美元，增长79.9%。城镇居民人均可支配收入达到9740元，牧民人均纯收入达到4565元，分别增长6.8%和10.1%。

清 代
    新石器中、晚期，今锡林河水库西侧发现有人类活动遗址。先后出土砍砸器、刮削器及石核、石片等石器，证明距今4000~6000年以前已有人类在此繁衍生息，从事涛游猎养畜和原始手工业生产。阿巴哈纳尔部：“汉，上谷郡北境，晋为拓跋氏地，隋及唐初为突厥所据，辽为上京道西境，金为北京路西北境，元属上都路，明入于蒙古。”康熙六年(1667年)，栋伊思喇布初授札萨克固山贝子世袭罔替。康熙五年(1666年)，色棱墨尔根亦来归。康熙六年(1667年)，诏授札萨克多罗贝勒世袭罔替，遣官指示阿巴嘎部移牧他所，以旧牧地给阿巴哈纳尔。栋伊思喇布掌左翼，佐领九，驻乌勒陀罗海(《大清会典》作阿尔噶灵图山)。色棱墨尔根掌右翼，佐领七，驻昌山(又名永安山)。阿巴哈纳尔左翼设旗，自康熙六年(1667年)至公元1946年，12代札萨克共执政280年。

 
民国时期
    民国22年(1933年)，锡林郭勒盟建立伪蒙疆联合自治政府。贝子庙地区被伪蒙疆联合自治政府控制。民国27年(1938年)，驻贝子庙日本军队组织伪锡林郭勒盟政府、伪旗政府。民国35年(1946年)，内蒙自治运动联合会转移到贝子庙，锡盟分会和政府组织工作队在阿巴哈纳尔左旗改造旧政权，建立了人民民主政权。阿巴哈纳尔左旗支会隶属锡林郭勒盟分会。民国36年(1947年)，在贝子庙成立了中共锡(锡林郭勒)、察(察哈尔)、巴(巴彦塔拉)、乌(乌兰察布)工委。民国37年(1948年)，阿巴哈纳尔左旗归中部中心旗工委。

 
新中国成立后
    1949年，阿巴哈纳尔左翼旗划归锡林郭勒盟中部联合旗;阿巴哈纳尔右翼旗划归锡林郭勒盟西部联合旗。1952年5月26日，经内蒙古自治区人民政府电准，中部和西部联合旗合并，统称锡林郭勒盟西部联合旗。原阿巴哈纳尔左翼旗庙由贝子爵管辖，故得名“贝子庙”。1953年9月15日，经锡林郭勒盟人民政府批准，“贝子庙”改称锡林浩特(相当于苏木级)，统称西部联合旗锡林浩特人民政府。1956年7月3日，经国务院批准，将西部联合旗改称阿巴嘎旗。同年8月21日锡林浩特受锡林郭勒盟直接领导，苏木级建置不变。1959年4月15日，锡林浩特升格为旗(县)级浩特，盟直接管辖。1963年10月23日，经国务院批准，锡林浩特改设为阿巴哈纳尔旗。1979年12月14日，阿巴哈纳尔旗的“哈”字为“嘎”字。1983年10月10日，经国务院批准，撤销阿巴嘎纳尔旗，改设锡林浩特市(县级)。